陰沉木，四川人稱之為烏木，有“東方神木”和“植物木乃伊”之稱。它是兩千年至萬年前，古四川地域天體發(fā)生自然變異，由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河床等低洼處。一些埋入淤泥中的部分樹木，在缺氧、高壓狀態(tài)下，細(xì)菌等微生物的作用下，經(jīng)過數(shù)千年甚至上萬年的炭化過程而形成，故又稱“炭化木”。古人云：“家有烏木半方，勝過財(cái)寶一箱。”

陰沉木除按樹種分類外，還按陰沉木形成的原因有以下四種：

一、沉于河流泥沙之中，一般是由上游泥石流及水土流失等地質(zhì)災(zāi)害而將樹木沖入河流深埋于河床；

二、地震所造成樹木掩埋；

三、埋于地下數(shù)年之棺木。由于以上原因，陰沉木顏色一般趨深且色差明顯。因長期深埋，含水豐富，木材加工時(shí)極易開裂、變形、翹曲，但干燥后加工表面十分潤澤光亮，手感極佳。歷史上陰沉木一般用于棺材或小器物的制作。達(dá)官顯貴、文人雅士皆把陰沉木家具及陰古沉木雕刻的藝術(shù)品視為傳家、鎮(zhèn)宅之寶，辟邪之物。歷代以來，特別是明清時(shí)期，陰沉木尤其成為各代帝王建筑宮殿和制作棺木的首選之材。清代帝王更將其列為皇室專用之材，民間不可私自采用。

四、目前廣西多處發(fā)現(xiàn)陰沉木廣西都安瑤族自治縣安陽鎮(zhèn)居民羅某家的宅基地上橫躺的一段稀有古木珍品——陰沉木，吸引了周邊居民紛紛前來觀賞。 該段古木長10米，直徑約1米，凈重達(dá)4噸，其外觀呈黑灰色，根部、表皮等部位發(fā)黑，不同程度出現(xiàn)碳化現(xiàn)象，樹身裂紋橫豎交錯，根部呈“雞爪”型，樹心部分為空心。   據(jù)羅某介紹，兩年前，他從該縣高嶺鎮(zhèn)弄池河河岸下約3米處挖出該古木。經(jīng)當(dāng)?shù)亓謽I(yè)專家鑒定，該木為陰沉木，具體樹齡未能定論，估計(jì)不下千年。   陰沉木是數(shù)千年乃至數(shù)萬年前的古樹，由于山體滑坡等自然原因沉入江河，經(jīng)河水浸泡和沙石磨壓，木質(zhì)結(jié)構(gòu)發(fā)生變化而成，學(xué)名化石木，又稱烏木。 羅某表示，目前他并不想把陰沉木弄成雕刻精品，只想完整地保留它，以作進(jìn)一步研究。

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